吉温是个两面三刀的人，早年为李林甫爪牙，见杨国忠势盛，即叛林甫而附国忠。这时候他又看到安禄山有宠，就与之结为兄弟。吉温到了长安，将朝廷动静，报告安禄山，成了安禄山在京城的密探。他一鼓作气，彻底铲除李林甫集团，追究李林甫生前奸事，摧毁了他的家，他的近亲、党羽因此被贬者五十余人。

李林甫虽死，但未下葬，玄宗诏削其官爵，开棺取其含珠，夺其金紫，换以小棺如庶人礼葬之。唐玄宗认为杨国忠立了功劳，册封他为魏国公，杨国忠坚辞不受，后改封卫国公。天宝十二年至十三年（～），关中地区连续发生水旱灾害，民不聊生，饿殍遍野。京兆尹李岘把灾情如实上奏。杨国忠对李岘不依附于他早已经心怀不满，借机把灾害的责任全部归咎于李岘，把他贬为长沙太守。扶风太守房王官上书向玄宗报告当地灾情，杨国忠认为有损盛世之治的美名，派监察御史前往核查，弄得房王官也很狼狈。自此以后，各地再也不敢报告灾情了。

后来，长时间连续阴雨，引起了久居深宫的玄宗的担忧，他害怕水灾影响收成。杨国忠就派人设法弄来几株长得好的庄稼进呈玄宗，以此糊弄玄宗说：“最近虽然下雨过多，但并未伤害庄稼。”玄宗还是放不下心，询问宦官高力士。高力士回答说：“皇上把权力委托给宰相，朝廷赏罚没有规章，好恶不分，谁还敢向皇上进真言呢？”按照唐初的惯例，宰相均由德高望重的人担任，他们不擅威权，出入礼仪从简。但自从李林甫为相以后，出入前呼后拥，车骑塞街横巷，杨国忠任相，出入车骑仪仗更是浩浩荡荡，前后一百步由骑兵开道，连公卿大臣也要纷纷退避。

杨国忠一改唐初正确有效的行政制度，他同李林甫一样，在家里处理政务。每天提前退朝回府，机要政务在家处理好后，再派人由左相签字。杨国忠还改变了唐初文部选人的惯例，即六品以下官吏的选拔由吏部侍郎主持，每年春夏进行面试，再经门下省审核才能完成的制度。杨国忠担任左相兼任文部尚书后，每次选人之前，先让有关官员在自己家中秘密拟好名单，然后到尚书省选试，文部选人完全成了一种形式，选人以才德也就成了一句空话，杨国忠的徇私枉法达到了不择手段的地步。

恶贯盈满

杨国忠的宰相府第就在虢国夫人府第的旁边。每当杨国忠从宫廷回来，首先必到虢国夫人家中，郎官、御史有事也常到虢国夫人府第寻找杨国忠。两人自小私通，但现在更是肆无忌惮。他们同住一起，外出双马并骑，相互调笑，猥亵之状不堪入目，行人常常感到羞耻，他们反以为荣。玄宗经常在每年的十月，到华清宫游幸，到第二年春天才返回京城。杨氏诸人的汤沐馆建在华清宫的东垣，彼此相连。玄宗皇帝驾临时，必先走遍这五家，赏赐无数。

杨国忠从一个地痞而靠投机钻营、拍马奉承当了宰相，而且兼领四十余职。原先，剑南节度使鲜于仲通攻打南诏，唐军大败，六万多将士战死沙场，鲜于仲通仅以身免。杨国忠不但极力为鲜于仲通掩饰败绩，还上表为鲜于仲通请功。后来，玄宗又任命杨国忠兼领剑南节度使，全权负责进讨南诏。天宝十三年（）六月，杨国忠命侍御史李宓将兵七万进攻南诏，结果全军覆没。杨国忠又隐瞒败情，谎报获胜。

及后，杨国忠又几次征发中原之兵前往讨伐，先后死去二十余万人。但唐玄宗沉湎于酒色之中，“朝事付之宰相，边事付之诸将”，外面天塌下来，他都不知道，照样歌舞升平，高枕无忧。

“渔阳鼙鼓动地来”，玄宗宠信的安禄山在范阳起兵反唐了。安禄山本是茸州的胡人，后从军，因为作战骁勇，受到其养父范阳节度使张守王圭的提拔、重用。安禄山生性狡诈，善于拍马，见杨氏兄弟深受玄宗宠爱，便尽心巴结杨贵妃，还恬不知耻地当了杨贵妃的干儿子。安禄山是个胖子，大腹便便，玄宗曾经指着他的肚子开玩笑说：“你这里面装着什么东西，竟有这么大？”安禄山急忙奉承说：“我肚子里只有一颗对皇上忠诚无二的心。”安禄山每次朝见玄宗，若有杨贵妃在场，必定先拜贵妃再拜皇上。玄宗很奇怪，问他为何如此，安禄山说：“这是我们胡人的习惯，先拜母亲后拜父亲。”安禄山于是日益受到玄宗的重用。到天宝十年（），安禄山已领范阳、平卢、河东三镇节度使，成为北方最强大的军事藩镇。他看到玄宗沉迷于声色犬马，不理朝政，早就心怀异志，私下里招兵买马，伺机准备起兵造反。杨国忠当了宰相，安禄山原先就看不起他。于是，杨国忠就仇恨安禄山。他多次在唐玄宗面前说安禄山要谋反。