东、西李选侍是光宗时的两位选侍，都姓李。当时，宫中称为东李、西李。东李为人仁慈，寡于言笑，地位在西李之上，但宠幸不及西李。崇祯皇帝朱由检是光宗的第五个儿子，其母刘氏早死，少年的他先由西李抚养，后来西李怀孕生女，便由东李抚养。天启元年，光宗长子朱由校即位，为明熹宗，东李进封庄妃。天启时魏忠贤、客氏专权用事，嫉恨东李刚直持正，裁损许多宫中礼节，东李愤愤不已，忧郁而死。

两位李选侍中，东李以仁、直见长，西李则敢作敢为，以大胆果敢著称，因而也更有名。移宫案就是因西李而起的。此案紧连红丸案，宫禁为之震动，后宫阴云四布。

光宗即位时已经岁，很宠爱美貌的西李。西李曾抚育过光宗的长子和五子，即后来的熹宗与崇祯帝。光宗泰昌元年八月即位，旋即染病，卧床不起。光宗传偷礼部：“选侍李氏（西李）侍朕勤劳，皇长子生母薨逝后，奉选帝旨，委托抚育，视如亲子，厥功懋焉，其封为皇贵妃。”钦天监奉旨，选择九月初六行册立皇贵妃札。西李不满足于贵妃，对光宗说，请世封皇后，光宗没有答复。光宗病势可危，主事孙朝肃、徐世仪、御史郑宗周上书辅臣方从哲，请求立即册立皇太子，并将太子移住慈庆宫。光宗召阁部九卿重臣，宣到病榻前，对她们说：“选侍数产不育，止存一女。”说罢，传旨让皇长子朱由校出见。接着，光宗又说：“皇五子亦无母，亦是选侍抚育。”又令皇五子出来拜见，光宗当着宰辅的面如此这般，意思很明显，是让皇子和大臣知道，西李如同皇子之母，视如皇后。

不久，光宗又召大臣到乾清官，晓谕大臣要速封选侍。西李前已有旨，封仅次于皇后的皇贵妃，这次速封，是重申前旨，并不是进封皇后。礼部侍郎孙如游试探说：“臣部前奉圣谕，上孝端显皇后、孝靖皇太后尊谥，加封郭元妃、王才人为皇后，皆未告竣，宜俟四大礼举行之后。若论皇储保护功，则选侍之封惟恐不早，即从该监之请，未为不可。”就是说还是宜在钦天监选定的九月初六日。光宗默许。

第二天，光宗再次召大臣到乾清官，依旧晓谕封西李为皇贵妃。光宗话音刚落，西李便披帏而立，大呼皇长子朱由校。皇长子朱由校在西李的咄咄呼声中奔入乾清宫。西李旋奔出。皇长子跪在光宗的病榻前，乞求说，要封西李为皇后。光宗默然不语。几天后，光宗去世。西李仍住在皇帝、皇后寝宫的乾清宫。西李想借年仅十五岁的光宗长子朱由检掌握朝政，坐镇乾清宫，进而统驭后宫。但大臣们不答应。

给事中杨涟对大臣周嘉漠、李汝华进言说：“宗社事大，李选侍非可托少主者，急宜请见嗣主，呼万岁以定危疑，随拥出宫，移住慈庆为是。”两人深有同感，走告辅臣方从哲。杨涟率先奔进后宫，太监们执棍拦阻。杨涟怒斥说：“皇帝召我等至此，今晏驾，嗣主幼小，汝等阻门不容入临，意欲何为？”太监们不知所措，只得让开，诸臣这才进入。

痛哭一番以后，诸臣请求拜见皇长子。西李将皇长子留在暖阁，不能出。青宫旧侍王安哄骗选侍，抱持而出，众人连忙叩头，山呼万岁。皇长子呆在那里，不知道是怎么回事，嘴里却只是说：“不敢当！不敢当！”群臣奏请进诣文华殿，王安拥长子而行，阁臣大学士刘一燝掖左，勋臣张惟贤掖右，涌入文华殿。内侍李进忠三次奔来，传西李的命令，召皇长子回宫，并喝斥诸臣说：“汝辈挟之何往？”杨涟怒叱李进忠，拥着皇长子登舆。

到了文华殿，皇长子西向坐定，群臣行大礼拜见，并请长子即日登基。皇长子不同意，吩咐初六日即位。接着，大臣们拥皇长子入慈庆宫。大学士刘一燝进奏说：“今乾清宫未净，殿下暂居此。”吏部尚书周嘉谟也说：“今日殿下之身，是社稷神人托重之身，不可轻易。即诣乾清宫哭临，须臣等到乃发。”皇长子点头同意。

杨涟这时对随行的太监们说，外事缓急有诸位大臣，调护圣躬却在诸内臣，责任重大，当好自为之。王安勇跃称诺，答应一定尽职尽责。众人这才退去。大臣们合议，还是得即日正位，让内官进奏，皇长子不允。众人便一身朝服，一片花花绿绿地在殿中坐等。少卿徐养量、御史左光斗唾骂杨涟不该阻止今日即位，情绪汹汹。杨涟心中恐惧，吩咐锦衣校尉戒严内外门禁。