古人云：日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。所谓“民”，是对官而言的，包括士、农、工、商在内。但绝大多数是农民和手工业者。而“货”，包括奢侈品和生产生活必需品。古代早期，奢侈品贸易发达，“奇怪时来，珍异物聚”，但这些珍宝是由大商人贩运到城市，卖给达官贵人享用的。粮、盐、布、铁、畜，特别是粮食，始终是古代民间贸易的主要货物，唐宋以后，尤其是明清，更如此。

明清市镇墟集上，“众物杂陈”，“诸货悉备”。而粮、盐、布、铁、畜是主要货物。整个贸易是以粮食为基础进行的。

其一，卖粮交纳税银。

明代青州之民，“以粮易钱，以钱易银”，纳税于官府。古田县地瘠民贫，岁收米制曲，“易银完粮”。

其二，以粮易布帛、衣被鞋帽。

清康熙时，黎城县农民“以粟易衣”。乾隆时，大同“棉布亦以粟易”。五六斗、乃至八九斗谷值一匹布。

五台县农民担谷走数十里，“始易金钱，贸布絮焉”。

安定县农户，“每岁出数石粟，始成一件衣”。

中卫县“布帛所需，俱以粟易”。