苻坚继位后图强自立，进行了一系列的整顿和改革。他整顿吏治，削弱和打击氐汉酋豪的势力，采取一系列强化王权的政策和措施。“举异才，修废制，继绝世，课农桑，恤困穷，立学校”等。经过几年的整顿，前秦国富民强，“关陇清宴，百姓丰乐”，出现了汉魏以来少见的清明政治。在此基础上苻坚开始了统一大业。

晋太元五年，苻坚不顾文官武将的劝谏，坚持伐晋，亲率大军向晋进攻。淝水决战，几乎全军覆没。苻坚中箭受伤，险些断送性命。他的军队虽号称“百万之师”，却也只能溃败逃奔。晋军则乘胜收复了失地。

治理国家必须顺应民心，才能昌盛强大；反之，失去民心，则迟早会灭亡。

《楚书》曰：“楚国无以为宝，惟善以为宝。”

［《楚书》］楚昭王时史书。楚昭王派王孙圉出使晋国。晋国赵简子问楚国有多少珍宝美玉。王孙圉答道：楚国从来没有把美玉当作珍宝，只是把有德行的人作为珍宝，如对观射父（人名）这样的大臣给予重视和珍惜（详见《国语·楚语》）。汉代刘向的《新序》中也有类似的记载。

《楚书》记载说：“楚国没有什么美玉财宝，只是把有美好德行的人当作珍宝。”

朱子说：“不宝金玉而宝善人也。”

什么才更值得珍视

《楚书》中的这两句话是春秋时期的名言。当时，楚国大夫王孙圉出使晋国，晋国的赵简子夸耀说赵国有很多的金银财宝，并问王孙圉说，你们楚国有什么珍奇宝贝啊？王孙圉说，我们楚国没有像你说的那些珍宝，有的只是有德行的贤能人才，全身心地为百姓谋福利，能够使国家富足强盛，社稷康宁，这就是我们楚国最大的财富。

所以说，只有美好的德行才值得珍惜，其他一切身外的财宝都不重要。

固守自己的精神家园

吕蒙正一生忠厚宽简，清正廉洁。曾在宋太宗、宋真宗两朝三次出任宰相，可谓官高位重，权倾一时。但是，在金钱财宝私利面前他却显得很不开窍。他为官公正无私。前任宰相卢多逊，其子初仕便被授予水部员外郎的较高官职，于是成为心照不宣的规则。吕蒙正为相，只让他的儿子从最低的九品官做起。以他的力行，树立楷模，而成定制。

有位想通过送礼拉关系、求得进用的人，准备把自己家传的一面价值连城的稀世珍宝——古镜送给吕蒙正，以引起宰相对他的注意和重用，他说“此鉴能照二百里”，是祖上传下来的。然而，吕蒙正对此却不屑一顾，他说：“我的脸面不过碟子大，哪里用得着能照二百里远的镜子。”